Конница Древнего мира в Европе никакими конскими доспехами не пользовалась. Ни греки, ни римляне лошадей доспехами не защищали. Не было их, судя по барельефам из Нимруда, и у ассирийцев. А вот сарматы – противники скифов во всем, начиная от более длинных и тяжелых мечей и копий, додумались до того, чтобы прикрывать своих коней панцирями из металлической чешуи.

Греческий историк Ксенофонт писал о персидских всадниках, с которыми ему лично довелось сражаться, что они были облачены в шлемы, нагрудные доспехи, набедренники и щитки для защиты конечностей. Особые доспехи защищали голову и грудь лошадей. В «Киропедии» он приводит следующие подробности: «Его сопровождали воины в одинаковой пурпурной одежде, бронзовых доспехах и шлемах с белыми плюмажами, вооруженные короткими мечами и дротиками. На их лошадях блистали бронзовые нагрудники и наголовники. Ноги и плечи всадников прикрывались особыми щитками».

Удивительно, но на знаменитой колонне Траяна, изобразивший сарматских всадников скульптор покрыл чешуей и их самих и коней под ними буквально с головы дол ног, словно каких-то рептилий. И это притом, что римские воины изображены на колонне очень тщательно. И вот вопрос: у него что – консультантов не было? Уж не уж-то не нашлось в Риме никого, кто сражался бы в то время с сарматами и объяснил ему, что «чешуйчатые доспехи» и «чешуйчатый комбинезон» это вещи разные. Так что это показательный пример того, что художники (даже современники) нередко просто врут, а их изображения, на которые историки опираются как на достоверный источник – их зачастую просто обманывают!

Как бы там ни было, римляне с ними сражались и в Мезии, и в Крыму. Встречались они и с персидскими катафрактами, и в итоге пригласили тех же сарматов к себе на службу. Во всяком случае, известно, что на территорию Британии в 175 г. н.э. императором Марком Аврелием был отправлен целый «полк» сарматских катафрактов. Есть и известное граффити из Дура-Европос, где как раз такой всадник и изображен. На лошади его чешуйчатая попона, вот только, несмотря на то, что римляне потерпели от панцирных всадников несколько поражений, уважать они их не уважали. Об это говорит данное им название – клибанарии, от латинского клибанус – своего рода печки для хлеба, больше всего похожей на нашу российскую печку-буржуйку.

На Востоке, между тем конские доспехи продолжали развиваться, о чем свидетельствует и поэма Фирдоуси «Шах-наме», а вот в средневековой Европе в последовавший за крушением Западной Римской империи период они не применялись как минимум 700 лет! Во всяком случае, такой признанный источник, как Байесская вышивка (1066 год), о них ним ничего не сообщает. На ней кони совершенно голые и лишены даже попон! Затем попоны появились, но опять-таки нет никаких свидетельств, что под ними была хотя бы какая-то броня. По сути дела попона была увеличенной копией рыцарского герба, который в XIII веке изображался на щите рыцаря, его вымпеле, седле, мог изображаться на навершии (головке рукоятки) меча, его сюрко – налатном кафтане и даже наплечных щитках. Ну, про попону в этом случае и говорить нечего. Достаточно взглянуть на изображение рыцаря на знаменитой «Псалтири Латрелла», чтобы убедиться, что меры в самоукрашательстве рыцари тогда ну уж точно не знали! Кстати, на одном из рисунков в ней хорошо видно, что конская маска на коне есть, а вот доспехов под попоной нет. А ведь это уже XIVвек! Правда, конские доспехи продолжали применять всадники Византии и почему так понятно – ведь они продолжали все это время воевать против персов и арабов, а у тех доспешная конница была! Монголы, вторгшиеся в Европу, имели конские доспехи из кожи, но далеко не на всех лошадях и вряд ли эти «доспехи» послужили рыцарям примером для подражания. Дело в том, что монголы из Европы вскоре ушли, а вот конские попоны (не доспехи!) остались! Во всяком случае, миниатюры из «Библии Мациевского» и рельеф с надгробия Гульельмо Беради в церкви Санта-Аннузиата во Флоренции 1289 года со всей определенностью говорят нам о том, что попоны в это время использовались, а вот конские доспехи – нет! То есть крестовые походы на Восток особой роли в развитии конских доспехов не сыграли, хотя тягу рыцарей Западной Европы к роскоши развили несомненно.

Так что в Европе главную роль в развитии конского защитного снаряжения сыграла Столетняя война, продемонстрировавшая… явное превосходство луков и арбалетов над многослойной кольчужно-пластинчатой броней, которая на ее начальном этапе применялась рыцарями очень широко. Дело в том, что в то время рыцарские кони были очень дорогими, ну и понятно, что подставлять их под стрелы простолюдинов никто не хотел! Однако стоит обратить внимание, что если доспехи самого рыцаря были в основном рассчитаны на то, чтобы защитить его от копья и меча, то доспехи его коня в первую очередь должны были защищать его от… стрел. Причем в первую очередь… падающих сверху! Это только человек не знаковый с тактикой лучников того времени считает, что они целились прямиком в рыцарей, которые на них скакали, да еще при этом выпускали 12 стрел в минуту. На самом деле английские лучники из своих больших луков пускали их отнюдь не прямо в цель, т.е. в грудь и голову лошади, а по крутой траектории так, чтобы они падали на всадников и их коней сверху и попадали им – в круп и в шею в область гривы. Сами всадники при этом немного наклонялись вперед, и наконечники соскальзывали со шлемов и наплечников, хотя иногда и «пришпиливали» их бедра к седлам. А вот у лошадей эти части тела были наиболее уязвимы, поэтому именно их вплоть до самого исчезновения доспехов и защищали в первую очередь, хотя нагрудными латами и защитой шеи спереди оружейники также не пренебрегали. Но это была защита не от стрел. От пик! Многие раненные стрелами лошади просто ложились, потеряв много крови, и «средневековые танки», таким образом, останавливались. В ХV и XVI вв. на лошадях европейских рыцарей появились уже пластинчатые цельнокованые латы под стать тем, в которые облачались и сами рыцари. Как правило, они закрывали все тело лошади, и обязательно шею и круп.

Большие металлические пластины украшали позолотой и чеканкой, рисунки для которой разрабатывали многие известные художники своего времени.

Интересно, что главную угрозу рыцарским коням представляли именно стрелы, падавшие сверху и потому приобретавшие дополнительное ускорение. И, кстати говоря, и сегодня самым опасными оружием против танков являются боеприпасы поражающие их именно сверху, где броня башни и корпуса самая тонкая! Так что спираль истории повторилась и в этом случае, не так ли?!

Понятно, что кованые доспехи эти были очень тяжелы, и носить их могли только самые сильные кони, стоившие (так же, как и доспехи!) целое состояние! В этот же период появляется бард – латные кованные конские доспехи. Состояли из следующих элементов: шафрон – защита для головы, кринет – защита шеи, пейтрал – защита груди, краппер – защита крупа и фланшар – защита боков. Наиболее ранним считается бард из Венского историко-художественного музея, изготовленный около 1450 г. миланским мастером Пьетро Инокенца да Фаэрно. Конские доспехи весили от 30 до 45 кг, что с весом собственно рыцарских доспехов, оружия и самого рыцаря составляло порядка 150 кг. Во всяком случае, именно такими были конские доспехи начала-середины XVI века. Это была самая совершенная броня на свете, но уже в начале следующего века от нее отказались, так как мушкетные пули, выпущенные в упор, пробивали любую броню!

А вот в Японии самураи, хотя и являлись конными лучниками и стреляли из своих огромных асимметричных луков прямо с седла, коней лишь в редких случаях покрывали бронированной «одеждой». Дело в том, что большую часть территории Японии занимают горы покрытые лесами и там нужны были небольшие резвые лошадки, способные скакать по горным тропам, а не массивные рыцарские кони как в Европе, способные нести большой груз, но только по ровному месту. Поэтому-то там конская броня и не прижилась, так же, как и щиты у рыцарей, которых самураи не носили просто потому, что меч они держали сразу двумя руками, а не одной!